塩化ビニリデンは塩素とエチレンの重合体で、塩化ビニールの類似品です。
塩化ビニリデンが人工芝の素材として使われているのは、合成樹脂の中では、耐久力が強く、耐候性も優れ、さらに水を全く吸わないという特性のためです。
塩化ビニリデンは密封性が強いことから、主に食品包装用のフィルムとして使われる樹脂。
日本の野球場での人工芝化第一号は後楽園で、昭和51年のこと。
このときの人工芝は塩化ビニリデンを芝草状の糸にして植え込んだものです。
この人工芝の"葉"は幅、厚さとも天然芝の約10分の1と、きわめて細づくりで、合成樹脂製の基板に1
平方センチ当たり200本、植え付けられていました。
"葉"の長さは12ミリで、直毛でした。
ゴム基板の下はアスファルトやコンクリート、砕石などの層です。
人工芝はいま、野球場だけでなく、ゴルフ練習場、テニスコートなどに広範囲に使われるようになっています。
天然芝に比べて初期投資は大きいものの、その後の手入れが簡単。
雨が降っても水を吸い取れば、野球やテニスができるという簡便性が受けて、モテモテです。
野球場の人工芝は、開発当初のものは根元から折れやすく、くせがつきやすいという欠点がありました。
ある程度使うとたとえば野球場の場合、ゴロの球筋が簡単にわかったりしましたが、最近のものはこうした欠点も解消されています。
人工芝は米国の大手化学会社、モンサント社が約30年前に実用化したのが最初です。
テキサス州ヒューストンの屋根つき球場、アストロドームで1964年に初めて使用されました。
芝の材料はナイロンです。
ナイロン製人工芝はいまでも使われていますが、野球場やテニスコートなどでは塩化ビニリデン製のものが主流になりつつあります。